浩翰、宁静、清澈的玛旁雍错湖是世界上多个宗教认定的圣湖，也是亚洲乃至整个世界最负盛名的湖泊之一。在诸多古经书中，它都被称为“圣湖”之王。玛旁雍错湖在阿里地区境内，坐落在冈底斯山峰的主峰--被誉为“神山”的冈仁波齐峰东南20公里，海拔4588米，是世界上海拔最高的淡水湖，面积412平方公里。

“玛旁雍错”，藏语意为“永恒不败的碧玉湖”，据说这是得名于11世纪在此湖畔进行的一场宗教大战，结果，藏传佛教噶举派大胜苯教，便把已经沿用了很多世纪的“玛垂错”改名为“玛旁雍错”。沿湖而建的佛寺甚多，现存8座。

许多宗教典籍和传说中都曾记载描述过玛旁雍错。在印度的神话中，玛旁雍错是湿婆大神(Brahma)用意念形成的，因为这里是湿婆大神和他的妻子--喜玛拉雅山的女儿乌玛女神沐浴的地方，所以湖水成了圣水。

藏文古籍《冈底斯山海志》中是这样记叙的：圣湖玛旁雍错中有一座广财龙王的龙宫，龙宫中聚集了世间众多的财宝。来到这里朝圣的人，只要绕湖一圈或者在湖边能得到湖中的一条小鱼、一块小石头、一根飞鸟的羽毛便算是得到了龙王的赏赐。因此早期的苯教徒称它为“玛垂错”，传说湖底聚集了众多的珍宝。